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Abriendo el libro de recuerdos y mirando los precedentes entre Juventus y Celtic, hay algunos aspectos comunes que emergen. Los dos equipos se han encontrado dos veces, siempre en la máxima competición europea (Liga de Campeones 1981/82 y Champions League 2001/02), y siempre ha prevalecido el factor campo (dos victorias bianconeras en Turín, dos victorias escocesas en Glasgow), pero sobre todo el dato más importante: quien ha pasado el turno ha sido siempre la Juventus.
El primer e histórico enfrentamiento data de 1981. La Juventus de Giovanni Trapattoni viene de la victoria de su 19º Scudetto (a final de temporada llegará el 20º). El equipo quiere intentar dar el enésimo asalto a la Liga de Campeones y en el camino se encuentra al Celtic. La ida se juega en Escocia, el 16 de septiembre, y termina con una victoria de los locales: 1-0 con autogol de Scirea en la reanudación. En la vuelta, dos semanas después, en el Comunale basta un tiempo a los bianconeri para darle la vuelta a la situación. Al descanso ya se va con 2-0 gracias a los goles de Virdis y Scirea. Un resultado que no vuelve a cambiar y vale la clasificación, aunque la aventura terminará en el siguiente turno de la mano del Anderlecht.
Pasan veinte años exactos y en el 2001 los dos equipos se vuelven a encontrar. La Liga de Campeones ha dejado espacio a la Champions League y los grupos eliminatorios (al menos al principio) sustituyen a los partidos de eliminación directa. Escoceses y bianconeri están juntos en el Grupo E, con Oporto y Rosenborg.
El doble enfrentamiento directo es vivaz y abre y cierra el calendario. El primer partido se juega en Delle Alpi, el 18 de septiembre. La Juventus se presenta sin el Scudetto en el pecho (segundo pocos meses antes en el campeonato) pero contando nuevamente con Marcello Lippi, el entrenador del último triunfo europeo. El inicio es confortante: dos estocadas de Trezeguet parecen dejar el partido decidido. Pero el proverbial carácter escocés mantiene el partido abierto y a una docena de minutos del final el marcador es de 2-2 tras el gol de Petrov y el penalti de Larsson. Pero otra vez un penalti decide el partido en el último minuto: lo transforma Nicola Amoruso y la Juve empieza con buen pie.
Los bianconeri son impecables en casa (ganan tanto contra el Oporto como contra el Rosenborg) y de Noruega y Portugal llegan dos empates. Moral por las nubes. Cuando hay que afrontar la salida a Escocia (el 31 de octubre) el grupo ya está ganado. En Glasgow Lippi da descanso a algunos titulares (por ejemplo Buffon deja su portería a Carini), pero las ganas de terminar bien siguen intactas. Del Piero abre el marcador, Trezeguet firma otro doblete, pero quien se impone es el Celtic, que gana con un pirotécnico 4-3 gracias al doblete de Sutton y a los goles de Valgaeren y Larsson.
De aquel equipo de hace 11 años forman parte algunos de los protagonistas de la Juve de hoy. En primer lugar Antonio Conte, aunque no jugó ninguno de los dos encuentros directos con el Celtic. Pero también Buffon (en el campo en Turín y en el banquillo en Glasgow), Nedved y Pessotto.
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